Njegovo ime je Charlie Sammut i on je profesionalni trener divljih životinja - njegov ranč pod imenom Vision Quest pruža utočište za preko stotinu njih, od kojih smo mnoge imali priliku gledati u brojnim tv ostvarenjima. Također, svoju veliku ljubav prema životinjama Charlie skoro dvadeset godina pokušava prenijeti i na druge kroz edukacijski program pod imenom WildThings. Rođen je 1968. u Dearbornu u Michiganu i još kao malo dijete pokazao je izrazito zanimanje za životinje. Kako kaže, za to su krivi geni njegove majke, dok s druge strane, otac baš nije dijelio njihov entuzijazam.

Želio postati veterinar

-  Sjećam se da sam nebrojeno puta znao doći kući s nekom životinjicom i uvijek je on bio taj koji je zahtijevao da je izbacim iz kuće, počinje priču Charlie i dodaje da je prvo što je uradio, čim se osamostalio, nabavio kućnog ljubimca. 

- Već kao student imao sam čitavu menažeriju egzotičnih i neobičnih, kao što su boe, pitoni, papagaji, aligatori, morski psi, pacovi. Naravno, bilo je tu i pasa, mačaka te konja, kaže Charlie.

1980. upisao je Hartnell koledž u Salinasu u Kaliforniji uz namjeru da jednog dana ostvari karijeru veterinara. Ipak, sudbina je htjela da život ode u drugačijem smjeru.

- Iz nekog neobjašnjivog razloga, koji ni danas ne razumijem, prebacio sam se na policijsku akademiju te postao policajac. Radio sam nekoliko godina u šerifovom uredu, ali nisam mogao pobjeći od životinja. U periodu između 1985. – 1986. kupio sam prihvatilište za pse i mačke. Namjera mi je bila da mi to bude hobi, uz policijski posao, kaže Charlie.

- Tada sam usvojio Sama, starog jaguara, koji je bio ilegalno držan u jednoj garaži u Seasidu. Prosto me opčinio i nakon njega pokušao sam da usvojim još veću mačku i naručio tigra preko dobavljača životinja. Ali kada je mladunče stiglo ispostavilo se da se radi o lavu. Odlučio sam da ga svejedno zadržim i dao sam mu ime Josef. Tigar je ipak stigao šest mjeseci kasnije, i kako je lav vodio do tigra, ovaj je vodio do medvjeda, oni do majmuna, majmuni do slonova, a ostalo je historija. Dao sam ostavku u policiji, proširio prihvatilište i osnovao program edukacijskog tipa pod nazivom WildThings sa svojim egzotičnim ljubimcima.

Josefova uloga

Ipak, kako kaže, njegov život ne bi bio danas isti da nije bilo Josefa, koji je 2009. uginuo u dubokoj starosti.

- Izrastao je u jednog od najmirnijih i najsigurnijih lavova ikad - bio je poput kakvog malog mačeta. Jedan od producenata me 1989. pitao da li bi pristao da lav i ja učestvujemo u reklami. Bio sam plaćen da se igram sa najboljim prijateljem i bilo je to više nego dovoljno da me namami u filmsku industriju. Tako sam, pored edukacijskog programa, počeo obučavati životinje za tv uloge. Ipak, Josef je bio najveća zvijezda. Imao sam osjećaj da razumije svaku moju riječ. Nekad me tako gledao kao da je pored mene čovjek, a ne lav, priča Charlie.

Danas, kako kaže, i dalje živi u svom svijetu.

- Moja kosa je danas mnogo kraća i osjetno bijela, ali i dalje imam velike planove za WildThings. Ako ništa, dugujem to svom prijatelju.

Zmije ga grizle, medvjedi grebali

Kako kaže Charlie, u radu s divljim životinjama ništa nije predvidivo.

- Većina ih je blagog temperamenta, međutim znalo je biti i opasnih situacija. Recimo, jedan tigar me pokušao pojesti, zmije su me nekoliko puta ugrizle, medvjedi grebali, a jednom me čak i slon pokušao pregaziti.

Škola za trenera

Charlie svoje iskustvo prenosi i na mlade. Naime, na ranču je otvorio školu za trenere. Kako kaže, jedina neophodna kvalifikacija je ljubav prema životinjama.

Gostovanje u Leno showu

Charlie je zbog svog posla često bio gost raznih emisija, a kao najdraže izdvaja u talk showu Jaya Lenoa, gdje je došao zajedno sa Josefom. Kako kaže, popularnom voditelju trebalo je više od sat vremena da se uopće približi lavu.

Prijateljstvo s Stevom Irwinom

Charlie je imao priliku raditi s preminulim Steveom Irwinom, popularnim Lovcem na krokodile. Kako kaže, radilo se o izuzetnom poznavatelju i ljubitelju divljeg svijeta, čija ga je smrt strahovito potresla.

Od Hollywooda do Discoveryja

Njegove životinje našle su svoje mjesto u brojnim filmskim ostvarenjima, poput Dr. Doolitlea, Aladina, Tarzana, Gladiatora, Postmana, zatim raznim Discoveryjevim dokumentarcima te reklamama za kompanije poput Coca - Cole, Dreyfusa,...

Safari

Na svom ranču, Charlie posjetiteljima kroz edukacijski program nudi priliku da kroz jednu vrstu safarija bolje upoznaju i shvate životinjski svijet. Na njegovom imanju svaka životinja u potpunosti se osjeća baš kao da je u svom prirodnom okruženju.